我國對地熱的定義是，地下溫度在25攝氏度以上的水流或巖土層稱為地熱流。地溫與地熱在大部分場合可以互用，如地溫梯度也稱地熱梯度等。地源熱泵換熱系統一般不超過300米，在這一深度，地下溫度正常環境中不超過25攝氏度。在地源熱泵技術應用方面，利用淺部巖土層能量時，應用地溫能一詞較為合適。國際地熱協會定義為地下溫度高于當地恒溫帶10攝氏度的地下流體或巖土體就成為地熱體；我國地域遼闊，縱跨4個氣候帶，地下溫度變化較大；根據多年的應用實踐和目前地源熱泵工程的需要；我國早期定義的地熱概念應按照國際慣例進行修改。

由于在正常淺層地溫環境下，其巖土，地下水等的體積比熱容積較小，且熱傳輸速度較低。這些特征與人們希望在較短的時間內，提取大量能量，或長期提取能量相比是不相稱的。正因為兩者有如此的差別，就需要地源熱泵系統在設計和運行過程中，盡可能的注意和保持系統中的冷熱負荷平衡，以克服巖土層在短時間內不能釋放較多能量的缺陷。

與地源熱泵的關系

在工程運行期間是否能完全達到平衡（或稱作恢復到巖土層的初始溫度），要對地下溫度場進行長期（至少一年）檢測，分析巖土層的吸收，釋放和蓄能的規律。在此基礎上，給出地源熱泵系統最佳的運行方案。這是兩大專業人員在今后較長的時間里所要共同努力的。

在北歐地區由于地源熱泵系統的換熱器布置在較寬敞的地帶，且所提取的熱量有限。在系統停止使用的時段里，大面積的淺層地溫能可以補充其消耗的部分，以達到系統的長期穩定運行。因此，可以認為，淺層低溫能的存在與緩慢釋放的特點，可以為小型地源熱泵系統提供較充足的能源，對規模較大的地源熱泵系統工程起到一定的補充和調節作用。

而對有充足的地表水作為冷熱交換源，有足夠的低溫能量及時供給地源熱泵系統，對地源熱泵系統年度內的冷熱負荷的平衡要求就不是很高。